顾杨是一位80后北京姑娘,丈夫刘旷是东北小伙,两人都曾在北京电影学院学习动画,婚后搬进胡同居住,已有七八年之久。胡同里的人和事儿给他们带来丰沛的创作灵感,喜欢摄影的顾杨拍摄了许多胡同剪影,并将一只名为“小胡同儿”的小兔子画进照片中,它扎根在胡同,是所有大爷大妈、猫猫狗狗的知心好友。导演吉尔莫·德尔·托罗编写和制作了该片,故事由编剧特拉维斯·比彻姆原创,他是在环太平洋的加州海岸线上构思出这个故事的中心要素。比彻姆称这个原创故事,里面有结合人类和机械人对抗外星怪兽的殊死战,而这些外星怪兽并不来自于银河系,而是从海底窜出。然而对这种规模的动作巨制来说,制片者也需要打造出能够与之平衡的人性中心故事。制作人乔·贾希尼则表示,不管面对多大威胁,电影的主题仍然是人性光辉。