《青春之城》的四条故事线并列表现、分头叙述,相互穿插。并且,四条线处于相同的节奏和情绪之中,在同一时间段内四个故事中的人物同时经历不同的磨难,寻求突破逆境的方式,短暂获得喘息,再次分别陷入困境之中,循环往复。在纷杂的故事中,这种“花开两朵,各表一枝”的形式厘清了故事脉络,交错的表现形式深化了主题,更加全面地展现出主人公追梦奋斗的全过程。在辛爽看来,采用多线并行、时间线交叉的叙事方式,“不是为了创新而创新”,只是因为剧本和故事提供了这样的可能性。在他看来,时间线就是这个项目的魅力之一,如果使用顺序讲述,产生不了目前的观看感受。辛爽透露,剧中王阳写的那首诗是该剧文学策划班宇所写,恰恰代表了该剧的题眼。“诗里写到的‘响指’的意象,其实就代表了三个时间线彼此之间的关系。每一条故事线都像是另一条故事线的‘响指’,当几个‘响指’彼此产生共鸣,才能完成这个叙事。三条时间线互为谜面和谜底,我们会比较注意把握在什么地方给谜面,什么时候给谜底,选好这些点,故事就能真正地融为一体。”